教授「・・・このように、農村から都市への急速な人口移動が起こり、それに伴って旧来の大家族制は徐々に崩壊していったわけです。そのため、それまで一族の伝統として受け継がれてきたものは・・・・」
北川「・・・・・・・。」
眠い。
おおよそ講義などというものは、眠くなるものと相場が決まっている。
単調だからだ。
高校と違って好きで取っている分、確かに集中しやすい。
が、いくら何でも９０分間集中力を持続しろと言うのは、酷な話だろう。
気晴らし代わりに、隣を見る。
名雪「・・・（くー）」
案の定、寝ていた。
寝ながら話を聞けるほど、水瀬は器用じゃないだろう。
・・・しゃあない、俺が起きておいてやるか。
♪た〜ら〜ららららら〜♪
名雪「・・・・・？？？？」
北川「よっ、水瀬。おはよう。」
名雪「・・・授業終わっちゃったんだ・・・。」
北川「寝てたから、全然聞いてない、だろ？」
名雪「うん・・・・・。」
ぴっ
ぱたぱたぱた
北川「俺は、聞いてた。ノートもある。」
名雪「・・・北川君。」
北川「いいぞ、貸しても。」
名雪「ごめんね、いつもいつも」
北川「ああ、ほんとにいつもだ。だからもう俺は、これが当たり前だと思ってるよ。」
名雪「・・・北川君、もしかしてひどい事言ってる？」
北川「そんなことはない。俺は相沢と違うからな。」
祐一「俺が部屋にはいると、名雪は既に帰宅していた。」
名雪「祐一、最近独り言多いよ？」
祐一「独り言も言いたくなるさ。こんな世知辛い世の中じゃな。」
名雪「そんなに世知辛いかな・・・？」
祐一「ああそうさ。俺はもう、人間なんて信用できなくなってるね。」
名雪「祐一・・・・。・・・・でも、私のことは信じてくれていいからね。」
祐一「いーやっ。お前こそ、信用できない。素で俺のことを惑わしてくれるからな。」
名雪「わっ、ひどいよ。わたしそんなことしてない。」
祐一「そんなはずはない。お前の天然ぶりは、はっきり言って精神兵器だからな。」
名雪「・・・・・・・。」
祐一「ん？なんかまだ用か？」
名雪「祐一・・・北川君に聞いたんだけど。香里・・・」
あのことか。例の、・・・
名雪「南国フルーツカツサンド、食べたんだって。」
祐一「は？！」
名雪「だから、あの生協の、話題のメニュー・・・・」
祐一「・・・・・・・。」
元から機嫌は良くなかったのかもしれない。
祐一「そんなくだらない話、するなよっ」
つい、名雪に怒鳴ってしまった。
名雪「・・・・・・。」
名雪「ごめんね北川君〜ん」
北川「いいさ、今日はこうして、昼飯奢って貰ってるわけだし。」
いつものようにノートを水瀬に貸した日。
あまりにしょっちゅうじゃ悪いからと、昼飯をごちそうになることになった。
名雪「でもそれ、かけそばだよ？いいのそれで。」
北川「ああ、かまわない。俺かけそば好きだから。」
名雪「卵くらい入れればいいのに。」
北川「いいやっ、そのような余計な物を入れてはいけない。何ら不純なものの入らない、純粋に汁とソバだけで構成されるこの一杯の丼。このシンプルさこそ、今日本が求めるスタンダード・オブ・ランチなのだっ！」
名雪「・・・でもそれ、ネギと揚げ玉入ってるよ？」
北川「ああっ、やられた！あのおばちゃん、いつの間に・・・」
名雪「前から入れてると思うよ。北川君、かけそば初めてじゃないのに・・・」
名雪「ねえ、北川君・・・」
俺がソバをすすっていると、水瀬が話しかけてきた。
０．７秒で垂れ下がるソバを飲み込む。
北川「なんだ？」
名雪「祐一・・・わたしのこと嫌いなのかな？」
北川「何だ唐突に・・・喧嘩でもしたか？」
名雪「祐一がね・・・わたしのこと、天然精神兵器だって。」
北川「なんだ。いつものイヂメじゃないか。」
名雪「ううん・・・それに、わたしのこと信用できないって。」
北川「なんで。」
名雪「祐一のこと、惑わしてるんだって。」
北川「・・・・・。」
北川「・・・・あいつ最近疲れてるからな。それで、あたっちゃったんじゃないか？」
名雪「そうなんだ。祐一、疲れてるんだ・・・」
北川「ま、いろいろあってな・・・」
・・・・・・・・・。
北川「・・・そうだな、いい加減水瀬には、事情を話しておくべき何だろうな。」
名雪「事情？」
北川「ああ。相沢祐一と、美坂香里、美坂栞、そしてこの俺北川潤の関係について。」
名雪「香里と、栞ちゃんに、北川君？」
北川「ああ、もちろん水瀬も入るな。あと川澄さんも絡んでるらしいが、そこら辺は俺はよく知らないから割愛させていただくとして・・・」
名雪「・・・なんなの？」
俺は水瀬に、これまでのいきさつを説明した。
栞ちゃんと相沢が別れたところから始まり、俺が美坂（姉）と協力していたこと。美坂が相沢を好きで、それを栞ちゃんがばらしてしまったこと。相沢が美坂に確認を取ったら美坂は否定して、現在はそこで停滞中、というところまで。
特に美坂が相沢を好きだということに、水瀬は驚いたようだ。
名雪「わたし、知らなかったよ・・・・」
北川「だろうな。」
名雪「北川君が、そんな自虐的な愛の形を取っていたなんて。」
北川「はア？」
名雪「だって、香里は祐一のこと好きなんでしょ。それなのに、北川君は香里に協力したりして。」
北川「それはまるで、俺が美坂に異常なほど惚れ込んでいるかのように聞こえるのだが？」
名雪「違うの？」
北川「・・・・水瀬。お前やっぱ、天然精神兵器かもしれない。」
名雪「わっ、北川君まで。ひどいよ〜」
北川「まあ、ホモ扱いされるよりましだけどなあ・・・」
俺は気を取り直すために、丼に残っていた汁を一気に飲んだ。
北川「かはぁ〜〜〜・・・」
名雪「・・・ねえ。じゃあ、北川君はどうして香里に協力してるの？」
北川「ん？そりゃあ、お互いの幸せのためって奴さ。」
名雪「お互いの・・・？」
北川「あ、う、んん。これ以上は、今は言えない。」
名雪「どうして？」
北川「水瀬が・・・相沢の方を向いているからさ。」
名雪「・・・・・・。」
水瀬が、顔を上げてきょろきょろしている。
俺の肩の向こうに、何かを捜しているようだ。
名雪「・・・いないよ、祐一。」
北川「・・・・・いや。そういうことじゃなくてさあ・・・・・」
・・・・ま、今はいいか。
北川「・・・とりあえず。水瀬は、相沢のことどう思ってるんだ？」
名雪「祐一のこと・・・・？」
顔は、あげたまま。でも、目がだんだん沈んでいくのがわかった。
名雪「祐一は・・・変だよ。」
北川「ああ、変な奴だ。で。そういうこと訊いてるんじゃないってのは、わかってるよな？」
名雪「うん・・・・。」
とうとう、顔まで沈んでしまう。
名雪「わからないんだよ・・・・」
北川「わからない。」
名雪「だって・・・わたしもう、祐一に嫌われたくないし・・・」
北川「それは、相沢のこと好きだって言ってるに等しいな・・・」
名雪「え？あ、わっ、それは・・・・」
あたふたと慌てた後、水瀬はぽつりと言った。
名雪「・・・ごめんね。」
北川「謝る必要なんか無いだろう。」
名雪「でも、北川君・・・もし間違ってたら恥ずかしいけど、・・私のこと・・・・・」
・・・・・・気づいてたのか。
北川「いや、あってても恥ずかしいな、俺は。・・・ご名答。」
名雪「やっぱりそうなんだ・・・・。」
北川「あ・・・・もしかして、そんなの凄くイヤ！だとか？」
名雪「そんなことないよ・・・・ただわたし、そういうのわからないって言うか・・・・怖いんだよ。」
北川「・・・昔・・・その、何かあったとか？」
名雪「・・・・・・・。」
北川「ま、それはいいけどな。だけど、怖いんだったら二人で行く、ってのも、手段のうちだぜ？」
名雪「え？」
北川「ほら、お化け屋敷とか、夜のトイレとか、そうだろ。」
名雪「・・・そういうものなの？」
北川「・・・違う気もするけどな。だけど、一人より二人ってのは、あってると思う。」
名雪「うん。それはわかるよ。」
北川「だから、困ったことがあったら何でも俺に相談・・・・ってあれ、何でこんな話になってるんだ。」
名雪「（くす）」
北川「がーん！水瀬に笑われた！」
名雪「え？！そ、そういうんじゃないよ。ただ、北川君いい人だな、っておもって・・・」
北川「いい人、か。・・・ま、せめてこの事実を、心の奥にしっかり刻み込んで置いてくれよ。」
名雪「うん、そうするよ。」
北川「水瀬・・・」
名雪「うん？」
北川「俺、さすがに応援は出来ないけど・・・」
名雪「・・いいよ。北川君は・・・しっかり香里の応援して。」
電話がかかってきたのは、夕方だった。
祐一「もしもぉし、相沢だけど水瀬かもしれないけど、やっぱり相沢。」
北川「つまり田中だな。」
祐一「貴様・・・北川か。」
北川「お生憎様、俺は北川だ。」
我ながら意味不明な会話をしている。
祐一「で、何の用だ？」
北川「ああ、例の件だ。それと・・・・重大な伝達事項、だな。」
祐一「重大な？」
北川「ま、とりあえず話を聞いてくれ。」
受話器を置いた俺は、少し呆然としていた。
とりあえず、香里が俺のこと好きだというのは本当で、香里は単に恥ずかしがってただけだ、という話だった。
だが俺の頭には、そのあとの北川の言葉の方が強く印象に残っていた。
北川「相沢。たった今から、貴様は俺の敵だ。」
祐一「敵？！どういうことだ、何でお前が、急に。」
北川「いずれわかるさ。」
祐一「なんだよそれ・・・」
北川「ま、とにかく俺は、貴様にとって敵になった。そういうわけだから、俺に塩を送ってくれ。」
祐一「・・・・・・・。」
名雪「祐一、どっか行くの？」
祐一「ああ。バカ北川のところに、塩を持っていってやる。」
名雪「無くなっちゃったんだ・・・・」
ぱー、ぷー
どこかで豆腐屋のラッパが鳴っていた。