むかしむかしあるところに、祐一という男がおりました。
祐一は山で薪を伐って街で売って、生計を立てていました。
雑木林はきちんと手入れしないと滅んでしまうのです。
しかし、世の中は不景気でした。エコロジーブームもすっかり下火になっていました。
原油価格が高騰しているとは言え、わざわざ好きこのんで薪を燃料に使う人など、どこにもいませんでした。
そういうわけで、祐一は毎日、売れ残った重たい薪を担いで変えるという、虚しい日々を送っておりました。
そしてある日。とうとう祐一はキレてしまいました。
祐一「やってられっか、バーローめ！沈んで魚礁になりやがれ。」
そう叫んで、背負っていた薪をぼんぼん海に投げ込んでしまいました。
いわゆる不法投棄というやつです。
良い事業者はまねをしてはいけません。
とりあえず鬱憤が晴れた祐一は、家に帰ってニュースステーションを見てさっさと寝てしまいました。
その夜。
祐一の枕元に、美しい女性が現れました。
竜王「祐一さん、起きてください。」
祐一「（ぐー）」
竜王「・・・・・・。」
耳ふー
祐一「わっ！ど、わ、わ、わ！」
竜王「あらあら、やっと起きてくれたんですね。」
祐一「あんた誰。」
竜王「私は竜王、竜宮城の城主です。」
祐一「竜王。棋士ですか？」
竜王「いいえ、竜宮城の城主です。国連深海委任条約に基づいて、海底を統治管理しているんです。」
祐一「はあ。そんな偉い人が、何でここに？」
竜王「リストラのしすぎで、人手不足になってしまって。」
祐一「そうじゃなくて。何しに来たのここに。」
竜王「あなた、薪を海に投げ込みましたね？」
祐一「（ぎくっ！）」
竜王「おかげで海底は大荒れです。ただでさえ、乱獲の所為でワタリガニの数が減ってるのに・・・」
祐一「ご、ごめんなさい・・・」
竜王「冗談です。」
祐一「はあ。」
竜王「薪はそんな簡単に沈みません。漂っていた薪が刺し網漁船に当たって、エンジンを壊してしまったんですよ。」
祐一「げ。」
竜王「おかげで、不心得な乱獲者が少し減りました。今日はそのお礼に来たんです。」
祐一「そ、そうなんですか・・・」
竜王「さあ、どうぞお受け取りください。」
そう言って差し出されたのは、赤いカチューシャを付けたかわいい女の子。
祐一「・・・・これは？」
竜王「この方は、『はなたれうぐぅ様』と言います。幸せを呼び込む、とてもありがたいお方なんですよ。」
祐一「洟たれてないじゃん。」
竜王「ファンの方たちのイメージをぶち壊しちゃいけませんから。」
祐一「ファンって・・・」
竜王「このはなたれうぐぅ様を、あなたにお預けします。但し、以下の条件をしっかり守ってください。」
祐一「はあ。」
竜王「一日三回、たい焼きをお供えすること。」
祐一「メシは食わさなくていいんだな。」
竜王「ご飯もちゃんとあげてください。」
祐一「ちっ」
竜王「それと。いくらかわいいからと言っても、決して手を出してはいけません。」
祐一「だめなの？！」
竜王「だめです。」
祐一「ちっとも幸せじゃないじゃん！」
竜王「幸せの形は、一つではないんですよ。」
そう言って、秋子さんもとい竜王様は消えてしまいました。
のこされたのは、にこにこと祐一を見上げている女の子。
祐一「・・・ま、いいか。」
手は出さないという約束だったので、その晩はとりあえず寝てしまいました。
翌朝。
あゆ「おはよう、祐一くんっ！」
祐一「あ、ああ。俺、自己紹介したっけか？」
あゆ「してないよ。」
祐一「じゃあ何で俺の名前解るんだ。もしかして、ストーカー？」
あゆ「違うよ。ボクは、祐一君のことなら何でも知ってるんだよっ」
祐一「やっぱりストーカーじゃねえのか・・・？」
とりあえず同居することになっているのだから、ストーカーも何もない気がしますが。
祐一「ま、いいか。とりあえずメシにしよう。」
あゆ「うんっ！」
ばたんっ
突然勢いよく扉が開きました。
その向こうには、高利貸しの香里さんがいました。
香里「うふふ、相沢君、いるわね？いるわね？」
祐一「か、香里・・・・さま。」
香里「今日はねぇ。借金返してもらえるかな〜、と思って来たんだけどぉ？」
祐一「す、すまん・・・俺の手元には今、８００円しかない・・・」
香里「そぉお。じゃあ、また利子増えちゃうわねえ♪」
祐一「うぅ・・・・」
香里「ちなみに今、元本込みで２０万７１９２円だからね。」
あゆ「祐一君、借金してるんだ・・・・」
祐一「ああ・・・。四ヶ月前に、ＤＣＫａｎｏｎと本体とあとＡIR買うために５万借金して・・・９万はもう返したんだけど・・・」
あゆ「え？・・・・利率いくら？」
祐一「日利２％で毎日複利だ。」
あゆ「・・・・・・ヘンだよそれって。」
香里「な、何がヘンなのよ。」
あゆ「利息制限法で、年利は２０％に押さえられてるはずだよ？」
香里「う・・・・・・・・」
あゆ「祐一君、９万返したのはいつ？」
祐一「えっと、一ヶ月ごとに３万づつ払った。」
あゆ「じゃあ、返済はもう完了してるよっ！」
祐一「そ、そうなのか？！」
あゆ「そうだよね、香里さん？」
香里「そ、・・・それは・・・・・」
あゆ「そうだよね！」
香里「うう・・・祐一を借金漬けにして身動きできなくして、帳消しにする変わりにあたしの手下にする計画だったのに・・・」
あゆ「・・・・・・。」
祐一「お前そんなこと企んでたのか。」
香里「あぁ〜っ、世界征服の夢が〜！」
香里はとぼとぼと帰っていきました。
祐一「ほんとに、助かったよあゆ。幸せが来るって、本当だったんだな。」
あゆ「・・・祐一君。おかしいと思わなかったの？」
祐一「え？」
あゆ「日利２％で毎日複利って、実質年利１３００％越えるんだよっ！５万の借金が６０００万以上になるんだよっ！」
祐一「なに、そうだったのか。」
何はともあれ、とりあえず祐一の生活はしあわせになったようです。
その後もはなたれうぐぅ様の活躍で、次第に祐一の生活は楽になっていきました。
あゆ「祐一くんっ！また仕事取ってきたよっ」
祐一「ちくしょー、なんか俺仕事してばっかしている気がするぞ。あんまり楽になった気しないぞ！」
まあ、ものはとらえようですが。
しかし、楽だろうが忙しかろうが、竜王との約束は守らなければなりません。
あゆ「祐一君。たい焼き、たい焼きっ！」
祐一「わかったわかった、買ってきてやるよ。」
祐一は一日三回、たい焼きを買いに街まででなければなりませんでした。
腰の痛いおじいさんと違って、祐一は若くて健康な男の子なので、これはあまり問題はありませんでした。
しかし、若くて健康な男の子ゆえの問題はありました。
祐一「あ、あゆ・・・・・・」
あゆ「だ、だめだよ祐一君。約束したでしょっ！」
祐一「うおおおおおお！」
叫ぼうが泣こうが、竜王との約束は守らなければいけません。
こうして、あっという間に１年が過ぎました。
ある日祐一のところに、旅商人の北川がやってきました。
北川「お客さん、アエンってご存じかね？」
祐一「アエン？あのケシから取れるやつか？」
北川「それはアヘン。俺が言ってるのは亜鉛だ。原子番号３０だ。」
祐一「それがなんだと言うんだい？」
北川「ちょっと試してみる気はないかい？今なら１０カプセル無料お試しキャンペーン期間中だぜ。」
祐一「へえ・・・飲むとどうなるの？」
北川「ま、いろいろいいことがあるんだ。大丈夫、貝類にも含まれてる微量元素で、毒じゃないから。」
北川の言葉を信じて、祐一は亜鉛を試してみることにしました。
その夜。
祐一「う・・・何だ、なんだか凄く変な気分・・・」
亜鉛には新陳代謝を促しホルモンの分泌を助ける作用があります。
それが一番よく現れるのが・・・・
あゆ「・・・祐一君、何してるの？！」
祐一「い、いや、ちょっと着替えようとしてただけだ。」
あゆ「・・・ふーん。」
祐一「ふぅ、危なかったぜ。・・・何で俺、裸になろうとしてたのかな。いや、今日は俺やっぱヘンだ。こういう日は、さっさと寝ることにしよう。」
祐一はさっさと布団をかぶって寝てしまいました。
しかし
妙な気分は抜けることなく、祐一は眠れぬまま、布団の中で悶々としておりました。
ふと横を見ると、あゆがかわいい寝息を立てて寝ております。
祐一「・・・・・・。」
祐一の中で、何かがはずれてしまいました。
祐一はそっと布団を抜け出すと、あゆの寝ている側に座りました。
月明かりが、あゆの小さな体を照らし出しています。
祐一はあゆの肩にそっと手を伸ばし、そしてすぅっとずらします。
ふにょっ
柔らかいものが、祐一の手に当たります。
祐一は少し考えた後、決心してそれをさすり始めました。
最初は撫でるように、そして次第に指を使って揉みしだきながら。
祐一「や、やわらかい・・・・・」
祐一が感涙に浸っていると、そのうちあゆが目を覚ましてしまいました。
あゆ「ふぁ、ふぁひひへふのうういひふん！」
祐一「あ、あゆ！起きたのか？！」
祐一は慌てて飛び退きます。
あゆ「何してたんだよっ！」
祐一「い、いや、ちょっとほっぺたふにふにを・・・」
あゆ「酷いよ祐一君・・・人が寝てる間にそんな事するなんて・・・」
祐一「わ、悪い、ほんの出来心なんだ・・・」
あゆ「手は出さないって約束だったのに・・・」
祐一「い、いやしかし、健康な若い男の子なら、かわいい女の子を見ればほっぺたふにふにしたくなるもの・・・」
あゆ「したくならないよっ！」
あゆは立ち上がると、そのまま戸口まで行ってしまいました。
あゆ「・・・ボクのこと、忘れてください・・・」
そう言ってあゆは消えてしまいました。
後に残された祐一は、しばらく呆然としていました。
が、すぐに開き直って立ち直りました。
祐一「・・・ま、いいか。以前の生活に戻るだけだよな。借金もないし」
香里「うふふ、祐一君☆」
祐一「な、なんだ香里、こんな夜中に！」
香里「今日はねえ。借金返してもらいに来たの。」
祐一「しゃ、借金ならとっくに返済済みだろ！」
香里「それはＤＣＫａｎｏｎ買った５万でしょ。今日のは、それとは別の借金。」
祐一「ほ、他に借金なんかあったか？」
香里「薪ばらまいて刺し網漁船壊したでしょ。その賠償金。」
祐一「げ。」
香里「慰謝料込みで３億８千万円。マフィア絡んでたから、交渉に苦労したのよ？」
祐一「さ、３億・・・」
香里「特別に無利子にしておいてあげるけど、払えるぅ？」
祐一「う・・・・う・・・・・」
香里「本当は現金で返して貰いたいところだけどぉ。と・く・べ・つ・に、体で返して貰ってもいいわよぉ？」
祐一「う、うわああぁぁ〜〜ん！」
香里「おほほのほ〜♪」
こうして香里は、まんまと祐一を手下にしてしまいました。
その後香里は、祐一の働きとは全く関係なく世界中の企業・政府・諸組織を次々と手中に収め、八年がかりで世界の征服を成し遂げてしまいました。
こうして、７００有余年に及ぶ美坂世界帝国の歴史の幕が上がるのでした。
この王朝で繰り広げられためくるめく愛のお話については、またいづれ機会があったらということで・・・・
おしまい