一年に満たない、季節を三つさかのぼった頃
 

「ただぁい、まっ！」

　扉を開けると、そこには珍しくお客さんの姿があった。

「おや、奈津観ちゃん。おかえり。」

　顔見知りのおばあさんだった。

奈津観「涼んでるの？ゆっくりしてってね。」

「もう秋なのに、涼むも何も無かろうに。私は診察を待ってるんだよ。」

奈津観「ふうん・・・」

　普段滅多に患者の来ないこの診療所。待ち時間０が売り物なくらいだ。

奈津観「めずらしいこともあるもんだ。」

「おかげでわたしゃ、ちょっと退屈だよ。」

奈津観「わかった。相手してほしいんだね。でもここは部屋の中だから、チャンバラごっことか激しいものは禁止だよ」

「診察待ってるのに、そんなことしたがるかね」
 
 

　それからしばらくして、おばあさんは中に呼ばれた。おばあさんを呼びに来た母は、その時私の姿に気づいて、一言お帰りと言った。
　前の人は出てこなかった。時間がかかるからと後回しにでもされて、処置室にでもいるのだろう。私はそのまま待合室にいた。霧島診療所に待ち時間を作った男。それがどんな奴なのか、観てみたかった。いや、男と決まったわけじゃないけど。

　１０分ほどして、おばあさんは出てきた。たぶん、今またさっきの患者が診察室にいるはずだ。覗こうか。いやでも、そんなことをしたら怒られる。お母さんと、おばさんと、二人がかりで。
 

奈津観「退屈・・」
 

　もう、１５分もたつだろうか。子供の１５分は長い。私は、新聞を眺めながら、ヒマをもてあそんでいた。一面記事は毎日新聞社が日本資本に買い戻されるというニュースだった。まだよくわからなかった。

　そして、中から人が出てきた。ここで馬が出てきたら驚きだ。
出てきたのは、母、よりはおばさんの年齢に近い女性。そして男の子。見覚えがあるような気がした。

　目が合った。

  その時私は、不思議な感覚に襲われた。彼の瞳は澄んでいた。吸い込まれそう。例えて言うなら、そんな気分だった。彼にそんな意図があるのか、それは解らなかった。いや、たぶん無かっただろう。どんな意志を持っているのか、否、意志があるのか、それすらもわからない。それでも綺麗な瞳だった。
　そして私は、自分が彼をじっと見つめているという事実に気づいた。そういうものが気になり出す年齢だった。

奈津観「やだ、もう・・」
 

　その言葉を口にして、もっと恥ずかしくなった。目を逸らしていたので、彼がその言葉をどう思ったかは解らなかった。目を逸らしていなくても、解らなかったかもしれない。

「お手数かけました。」

聖「いや。これが私の仕事だからな。不謹慎な言い方だが、来てもらって感謝しているくらいだ。」

佳乃「良くなったから言える台詞だよね。手の施しようがなかったら、大ヒンシュクだよ。」

聖「もちろん、そんな場合には言うつもりはない。」
 

　叔母と母が、何か言い合っている。よくわからないが、とにかくあの男の子は良くなったという事らしい。

佳乃「奈津観。海雄君のことは、心配ないからね。」
 

　カイユウ。その名前にも、聞き覚えがあった。と言うより、今の母の口振りでは、私とこの男の子＝カイユウは、知り合いらしい。

奈津観「うーむむむ」

　考え込む私に、女性＝たぶんカイユウ母が語りかけた。

海雄母「あなたが、奈津観さんですか・・？」

奈津観「は、はい。霧島奈津観、１２さいですっ」

　言わなくてもいいのに、年齢まで言ってしまう。

海雄母「これからも海雄のこと、よろしくお願いしますね。」

聖「うむ、そうだな。今度倒れたら、奈津観が担いでここまで連れてくるといい。」

佳乃「お姉ちゃん、また倒れるだなんて、エンギでもない」

聖「あり得なくは無いぞ。今日はもう大丈夫だが、また同じ事は十分起こり得るのだからな。気をつけねば。」

　そう言って叔母は、私の方を向いた。

聖「奈津観。しっかり見張っておくんだぞ。」

　見張っておけと言われても。いつどこで見張ればいいのやら。
私は、彼＝カイユウの顔をじっと見た。確かに見覚えはあるのだが、その理由がなんなのやら

聖「こらこら。今見張っても意味は無いだろう。」

佳乃「学校とか。明日から、ね。」

学校。

奈津観「おお、そうか。」

　そう言えば彼は、同級生だった。英語でくらすめいと。何故忘れていたんだろう。

聖「全く、奈津観はよくわからないな。」

　苦笑しながら叔母が言った。何か勘違いをしているようだった。でも敢えて訂正はしなかった。同級生のことを忘れていただなんて、あまり格好いいものではない。

　そして、カイユウとその母は出ていった。

奈津観「そういえば、あいつ何も言わなかったな。」

　大したことではなかったが、何となく気になった。
 

聖「ふむ。今日はこれで終わりか。」

　３人しかいない待合室を見渡して、叔母は呟いた。

佳乃「まだわかんないよぉ。閉店時間まであと１時間あるからね。」

聖「経験上、この時間に患者が来た試しはない。」

佳乃「っでもありえなくはないよ。」

聖「医者は経験則の商売なのだ。そういう事だから、今日はもう上がりだ。」
 

　そういって、扉に掲げてある札をひっくり返してしまった。これでもし患者が来ても、よほどの急患でない限り中に入ってくることはない。こういう事をするから、この時間の患者はいないのではないだろうか。

聖「秋の夜は釣瓶落としだからな。」

　そんな意味不明なことを言いながら、奥に引っ込んでしまった。

佳乃「さて。徃人君が帰ってくる前に、夕飯の支度を済ませてしまうか。」

奈津観「え！今日お母さんが料理するの・・？」

佳乃「そうだよお。何か不都合ある？」

奈津観「私、お腹イタイ・・・」

佳乃「お姉ちゃんに診て貰えば、すぐ治るからねえ」
 

　治っても、また痛くなるだろう。そう思ったが、言い出せなかった。ごめんカイユウ。早速だけど、明日学校行けないかもしんない・・・
 
 
 

Ａ．Ａ．Ａ．−ＦＳ．１終わり